Quando decidi fazer um safari na África, comecei a pesquisar quais eram minhas opções e onde seria o melhor lugar para esta primeira aventura pela savana africana. Dentre os mais famosos, Serengeti e Ngorongo na Tanzânia, Okavango em Botswana e o Kruger National Park na África do Sul, decidimos iniciar nossa experiência em safaris pelo último.
O Kruger National Park na África do Sul, foi a primeira reserva protegida em todo o continente africano, e é hoje uma das maiores reservas de caça e safari de todo o mundo. Possui uma área de quase 20.000 Km² onde você vai encontrar paisagens únicas e espetaculares, locais estes, onde vivem os famosos Big Five ( leões, leopardos, Rinocerontes, elefantes e búfalos) . No Kruger, eles andam livremente e você está sujeito a ficar cara a cara com qualquer um deles a qualquer momento. Após cada curva, atrás de cada moita ou árvore sempre tem algum animal de olho no movimento da savana. Além dos Big Five, a grande variedade de outras espécies é uma realidade que faz a alegria dos turistas. Nestes dois dias de safari foram muitíssimas as vezes que paramos para fotografia de manadas de Zebras, Gnus, Gazelas, Elefantes, Búfalos além de muitos dos animais que vivem mais isolados, como os Rinocerontes, Girafas, Hipopótamos, Hienas, Leões e muitos outros.
Para um melhor aproveitamento deste tipo de aventura bastante diferente, é fundamental que você faça um bom planejamento de como irá fazê-lo.
Em se tratando do Kruger Park, a primeira providência que deverá fazer, é decidir onde se hospedar. São duas as opções de locais: Dentro ou fora do Parque.
Se sua opção for por ficar hospedado dentro do Kruger Parque, poderá se decidir por dezenas de hotéis das mais diversas categorias possíveis, bem como por campings que alugam desde barracas a pequenos quartos com chuveiro privativo, ou chalés, estabelecimentos estes, localizados dentro dos 12 Rest Camp, como são chamadas as áreas cercadas com cercas elétrica em sua totalidade.
Dentro de um Rest Camp, você encontra de tudo, desde cafeterias, restaurantes, lojas de artezanato, pequenos mercados com padarias, e também uma estrutura de primeiros socorros.
Com certeza, para ficar hospedado dentro do parque você irá gastar significativamente mais pela sua estadia e alimentação. Além disto, os passeios de safari oferecidos pelas agências de turismo dentro do parque também são mais caros que as externas.
Ficando dentro do Parque, as melhores opções são nos arredores da cidadezinha de Skukuza distante 60 km da cidade de Hazyview. No Skukusa Rest Camp, existe um pequeno aeroporto, diversos hotéis, campings, lojas e supermercado. Em minhas pesquisas, encontrei uma diferença de valores bastante significativa entre hospedagens dentro e fora do parque. Em função disto, nossa decisão foi de se hospedar fora do Kruger Parque.
Como estávamos vindo de Sun City de um outro safari de balão, e optamos por fazer a Panorama Route nesta etapa da viagem, nossa decisão final foi escolher a cidade de Nelspruit ( Mbombela ) como nossa base nesta região da África do Sul.
Nelspruit, além de ter um ótimo aeroporto que iríamos precisar em seguida, é uma cidade turística muito agradável com a vantagem de ficar próxima de um dos 10 portões de acesso para o Kruger Park, o Malelane Gate. Esta porta de entrada sul, fica a apenas 37 km da Suazilândia, um pequeno país “dentro da África do Sul ” e a 45 km da fronteira com Moçambique.
Para o nosso primeiro safari no Kruger Park, decidimos fazê-lo com um guia especializado com apenas 6 pessoas no “Jipão” de safari. O proprietário do hotel em que estávamos hospedado em Nelspruit, nos recomendou a empresa especializada em safari http://www.krugerandmore.co.za, que nos pegou em nosso hotel às 05,00 hs da madrugada. Nosso guia, foi o Andrew, um cara muito simpático, conversador e profundamente conhecedor da fauna e flora do Kruger. A todo momento nos passava informações a respeito da cobertura vegetal da savana, alimentos dos animais e aves, e em especial sobre a árvore Amarula, que dá um fruto de onde é feito o famoso licor de Amarula da África. De tempos em tempos os guias de todas as empresas que fazem safari trocam informações via rádio, a respeito de onde se encontram os animais selvagens para serem vistos. Desta maneira, eles se dirigem para a área onde estão os animais que ainda não temos visto . Lá pelas 09 hs, nosso guia nos levou para um ponto alto, com visão 360 graus para nossa segurança, para que nossa turma pudesse fazer um lanche. Quando saimos de nosso hotel de madrugada, passamos na recepção onde estavam prontos pacotes para nosso café da manhã com frutas, sanduiches, sucos e garrafas de água para nosso safari. Neste intervalo de uma meia hora, o Andrew nos passa muitas informações a respeito do Kruger Park, desde sua fundação, história, segurança, biodiversidade e importância econômica para a região. É muito legal a gente ter um guia que nos atualiza com informações do local que estamos conhecendo.
Depois de ficarmos rodando pelas estradas no interior do Kruger à procura das manadas de animais que os guias vão localizando e transmitindo via rádio para os colegas, chegou a hora do almoço. No centro norte do parque está o Skukuza Rest Camp, próximo de Skukuza, uma área toda cercada com uma grande variedade de bares, lojas,pousadas, campings e rastaurantes. O Cattle Baron Grill e Bistrô oferece diversas opções de almoço a um preço bem razoável.
Dentro do Kruger Park existem diversos destes Rest Camp, que são áreas completamente cercadas com cercas elétricas, sendo que a entrada e saida para estes locais é unicamente por um portão que abre ao amanhecer e fecha no início da noite. Se você optou por dormir dentro do parque, deverá permanecer no Rest Camp durante toda a noite.
Após uma pausa de uma hora e meia, retomamos nosso safari até o fim de tarde que é quando os animais se recolhem. À noite são os felinos que saem para sua caça. À noitinha nos deixaram de volta em nosso hotel em Nelspruit após um belo dia de safari com muitas visualizações de animais selvagens e aulas práticas de história e biologia do parque. O Andrew, nosso guia, sempre muito prestativo e simpático, sempre que pedíamos parava para fotos e aproveitava para explicar detalhes da paisagem, fauna e flora que para nós turistas passa batido. Tem coisas no safari, que se não for pelos olhos do guia, você nem percebe, ou nem sabe do que se trata. Um belo exemplo disto é o Grande Urutau, uma ave de hábitos noturnos, que durante o dia se agarra em galhos ou troncos de árvores para um perfeito disfarce. Você olha, e se não for experiente, vê apenas um tronco de árvore.
Como no dia seguinte iríamos fazer nosso safari por conta própria ( Self Drive ) , aproveitei para obter o máximo de informações possíveis de locais que costumeiramente se encontram mais animais, locais para paradas para lanche e almoço e dicas do parque. Foram muitas informações extremamente úteis.
No nosso terceiro dia de Nelspruit nos preparamos para fazer nosso safari de maneira completamente autônoma. Com um mapa físico do parque que ganhamos no hotel, assinalamos todas as informações obtidas com nosso guia no dia anterior, mais tantas outras nos recomendadas pelo proprietário do hotel em que estávamos.
Lanches preparados mais uma vez, água para todos, tanque do carro cheio, saímos antes do amanhecer com destino à Malelane Gate, nossa porta de entrada ao Kruger no lado sul. Antes das 06 hs já estávamos aguardando os portões abrir para adquirir nossos ingressos do nosso Day Safari.
A entrada do parque é extremamente controlada e para adquirir seu ingresso deverá apresentar o passaporte de todas as pessoas que estão contigo, preencher um cadastro do carro e em seguida, receberá um manual com as regras de segurança e trânsito dentro do Kruger. Após estar ciente disto, estará liberado seu ingresso aos portões do parque e desta hora em diante, você será o responsável pelas pessoas que estão dentro de seu carro enquanto estiver nas dependências do Kruger Park.
Algumas regras são bastante rigorosas:
1 – Os visitantes devem permanecer o tempo todo dentro do carro e não podem ficar com nenhuma parte do corpo para fora do carro.
2 – O limite de velocidade dentro do parque é de no máximo 50 km por hora nas estradas de asfalto (tar road) , e de 30 km por hora nas estradas de terra (gravel road).
3 – Quando um animal estiver atravessando a estrada você é obrigado a parar, aguardar calmamente, e só após a travessia completa, se locomover lentamente para não assustar os animais.
4 – Se você perturbar ou alimentar algum animal, estará sujeito à multas pesadas. Isto é considerado uma infração grave.
5 – Se você perder o horário de saída do parque, que era às 18 hs , também será penalizado por isto, pagando multa.
Estando consciente de todas estas regras e muito mais, estamos liberados para iniciar nosso segundo dia de safari no Kruger. As estradas dentro do Kruger são muito bem conservadas na maioria dos locais. Se quiser fazer um meio off road e pagar estradinhas bem secundárias como temos feito, então se prepare que é pura aventura, mas vale muito a pena, pois foram nestas “quebradas” que quase ninguém se arisca colocar seus carros que temos tido as melhores visualizações de animais. São cerca de 2500 km de estradas dentro do parque, sendo quase 2000 km de estradas de terra. Mas para quem vai fazer seu primeiro safari por conta própria não precisa se preocupar. Todas es estradas independentemente de ser asfalto ou terra são muito bem sinalizadas. A cada poucos quilômetros você verá placas com número da estrada em que você está, distâncias até os entroncamentos com outras, e também distâncias para os portões de saída. Não tem como se perder, e nem GPS você precisa usar. Apenas siga seu roteiro e aproveite.
Logo no início de nosso safari já vimos que seria nosso dia de sorte para o encontro com os animais. Em menos de uma hora de passeio demos de cara com uma manada de elefantes atravessando a estrada, e pouco depois, girafas, zebras, búfalos, hienas, kudus, cervos, javalis, cães selvagens e muitos outros animais.
No dia de hoje estamos vendo o dobro de animais que vimos ontem com nosso guia . Isto prova que não existe melhor dia ou lugar para visualização de animais. Depende muito de sua sorte e também por você optar por rotas com menos movimento de carros e pessoas. Isto pode afugentar os animais.
A melhor hora para se avistar animais é bem cedinho até umas 10 horas e à tardinha que é quando eles saem à procura de alimentos. Desta maneira, eles se movimentam mais e assim temos a possibilidade de melhor visualização. Foi o que encontramos neste nosso segundo dia de safari, tivemos que fazer dezenas de paradas para muitas fotos de animais no meio da estrada ou a poucos metros de distância de nosso carro.
Nestes dois dias de safari ficamos rodando a parte sul do Kruger Park onde percorremos mais de 600 km, sendo que a maior parte foi em estradinhas de terra mesmo.
Para quem está procurando uma bela aventura de safari no Kruger Park, recomendo no mínimo dois dias de safari. Se puder, faça um dia com um guia, para ter uma idéia do ambiente em que você está inserido, regras do parque, locais de alimentação e estradas. Num segundo dia, alugue um carro e faça seu próprio safari onde você determina seu tempo, pára onde, quando e por quanto tempo quiser. Assim você terá mais tempo para boas fotos sem ninguém na frente, e quando estiver dirigindo, determina sua velocidade com muita calma para poder apreciar a paisagem da savana africana. Para mim, esta é a melhor maneira de se integrar e se viver um verdadeiro safari. Experiência inesquecível.
Neste nosso segundo dia de safari meu planejamento foi entrar pela Malelane Gate ao sul do parque e dirigir no sentido oeste em direção à Lower Sabie, que é um Rest Camp bem legal para paradas de almoço e para uso de banheiros. Este local fica a apenas alguns quilômetros da fronteira com Moçambique mas não tem estradas de acesso. À tardinha já estávamos em Phabeni Gate que cheguei dirigindo pela S21, S14 e por último a S1. Este portão de entrada fica bem perto da cidade de Hazyview, distante uns 60 km de Nelspruit.
Minha escolha por fazer o safari nesta àrea, foi em consequência das informações que recebi de nosso guia e do pessoal do hotel. O triângulo entre Malelane Gate ao sul, Lower Sabie Rest Camp a oeste e Skukuza ao norte é a melhor área para observação de animais no Kruger Sul. Existe uma farta rede de estradas que recortam todo o parque facilitando assim o encontro com animais. Para cobrir esta área você irá rodar no mínimo 300 km pelo interior do Kruger em um dia inteiro de safari.
Assim foi nossa aventura de principiantes em safari na África do Sul. Com certeza iremos retornar ao continente africano para fazer outros na Tanzânia .
Em seguida, mais algumas fotos de nosso safari no Kruger.
